축농증이 심하다면 반드시 알아야 할 정보 – 원인부터 치료, 관리까지

축농증(부비동염)이 심해지면 두통, 후각 저하, 만성 피로까지 동반됩니다. 원인, 증상, 치료법, 수술 가능성, 일상생활 관리까지 전문가 관점에서 상세히 설명합니다.

서론: 단순 감기 아닌 '만성 질환'으로서의 축농증

축농증은 흔히 "코에 고름이 찼다"는 표현으로 알려져 있으며, 의학적으로는 부비동염(Sinusitis)이라고 합니다. 단순한 코막힘이나 감기로 여겨 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 심한 경우 두통, 후각 저하, 집중력 저하, 만성 피로, 기관지 합병증 등으로 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있습니다.

특히 축농증이 만성화되거나 반복되는 경우에는 적극적인 치료와 생활 관리가 반드시 필요합니다. 이 글에서는 축농증이 심할 때 나타나는 증상과 원인, 치료법과 수술 여부, 관리법 등을 전문가적으로 풀어보겠습니다.

1. 축농증이란 무엇인가?

축농증은 얼굴뼈 속의 빈 공간인 부비동(sinus)에 염증이 생기고 고름이나 점액이 고여 배출되지 않는 상태를 말합니다. 일반적으로 바이러스성 감기 이후 세균 감염으로 이차적 염증이 발생하거나, 알레르기나 코막힘이 오래 지속되면서 생기기도 합니다.

부비동은 다음과 같은 네 가지로 나뉩니다:

• 상악동(maxillary sinus) – 볼 옆, 가장 흔한 부위
• 전두동(frontal sinus) – 이마 부위
• 사골동(ethmoid sinus) – 눈 사이
• 접형동(sphenoid sinus) – 두개골 깊은 곳

2. 축농증이 심할 때 나타나는 주요 증상

축농증이 심해질수록 증상은 더 고통스럽고, 장기화될 가능성이 높습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 지속적인 코막힘 – 숨쉬기 어려움, 구강호흡 유도
• 농성 콧물 – 누렇거나 초록색의 끈적한 콧물이 계속 흐름
• 두통 및 얼굴 통증 – 특히 상악동, 전두동 염증 시 압박감 동반
• 후각 감소 – 냄새를 잘 못 맡거나, 아예 상실되는 경우도 있음
• 후비루 – 콧물이 목 뒤로 넘어가서 가래처럼 느껴짐
• 기침 – 주로 밤에 심하며, 만성 기침의 원인이 되기도 함
• 만성 피로감 – 염증이 지속되면 전신 피로 유발

3. 축농증의 원인

4. 진단 방법

축농증이 의심될 경우, 이비인후과에서 다음과 같은 검사를 진행합니다:

• 내시경 검사 – 코 안을 직접 관찰하여 염증 상태 확인
• 부비동 CT – 염증 부위, 고름의 위치, 코뼈 구조 확인
• 분비물 배양 검사 – 원인균을 확인하여 항생제 선택에 도움

5. 축농증의 치료 방법

축농증의 치료는 증상의 정도, 원인, 지속 기간에 따라 달라집니다.

1) 약물 치료

• 항생제 – 세균성 감염일 경우 10~14일 복용
• 코 스프레이 – 스테로이드 성분 포함, 점막 부기 완화
• 경구용 항히스타민제 – 알레르기성 비염이 동반된 경우
• 생리식염수 세척 – 콧속 점액 제거와 습도 유지

2) 수술 치료

약물 치료에도 반응이 없고 증상이 3개월 이상 지속된다면 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

• 부비동 내시경 수술(FESS) – 염증 조직 및 용종 제거, 환기 통로 확보
• 비중격 성형술 – 비중격이 휘어 있는 경우 동반 시행

수술은 대개 국소 또는 전신마취 하에 30분~1시간 정도 소요되며, 입원 없이 당일 귀가도 가능합니다.

6. 일상에서의 관리법

축농증이 심한 경우 일상생활에서 꾸준한 관리가 중요합니다.

7. 축농증 방치 시 생기는 합병증

축농증을 장기간 방치할 경우 다음과 같은 심각한 합병증이 생길 수 있습니다:

• 만성 부비동염 – 지속적인 염증으로 점막 손상
• 기관지염 및 천식 – 하기도로 염증 확산
• 중이염 – 이관 기능 저하로 귀에 염증 유발
• 안와 감염 – 눈 주변 조직에 염증이 침범
• 수막염 – 드물게 뇌막에까지 염증이 전이되는 경우

결론: 축농증은 방치하지 말고 적극 치료와 관리 필요

축농증은 가볍게 넘길 수 있는 질환이 아닙니다. 특히 심한 축농증은 단순한 코막힘을 넘어서 삶의 질을 크게 저하시키고, 다양한 합병증을 유발할 수 있기 때문에 적극적인 진단과 치료가 필요합니다.

약물치료, 수술, 생활습관 개선을 통해 상당수의 환자들이 증상을 완화할 수 있으며, 무엇보다 꾸준한 관리가 중요합니다. 뿌연 콧물과 두통, 후비루로 고생하고 있다면, 더 이상 미루지 말고 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.